Как и во всех других племенных работах, именно генетические различия, обнаруживаемые между породами и внутри пород, являются основой для селекционной работы свинокотов. Их разводят по многим группам признаков, таким как экстерьер (внешний вид), характеристики использования, здоровье, менталитет и плодовитость. Тем не менее, именно экстерьерное разведение большинства пород свинокотов характеризует их.