Лев Мечников учиться в гимназии не смог, на медико-хирургическом факультете в Харьковском университете пробыл год и сбежал в Петербург заниматься восточными языками (а попутно и живописью), потом снова сбежал — в Палестину с дипломатической миссией, откуда его выгнали за дерзости, вернулся в Петербург, где неожиданно закончил физико-математический факультет, снова сбежал — в Бейрут, оттуда — в Венецию, в Италии примкнул к гарибальдийцам и был ранен, познакомился с Бакуниным и стал анархистом, был выслан в Женеву, принимал там участие в создании первого Интернационала, болтался по всей Европе, стал географом, сбежал в Японию, где обучал японцев европейским языкам, стал экономистом и социологом, вернулся во Францию, переехал в Женеву, увлекся тем, что затем станет «геополитикой», подружился с Элизе Реклю.